花家大宅裏只有少數房間作西式裝修，花流錦的書房正是其中之一。房間很大，寬長書桌、成排書架盡皆透出暗紅色的木紋，名貴的地毯與垂著流蘇的臺燈、窗簾使房間中彌漫著肅穆高雅的氣氛。

落地窗前，一名男子臨窗而立，聽到門聲也沒有回頭，只背對著她開口：“聽千尋說，你收到了月渡的蒲公英？”

他的聲音很悅耳，雖然是在跟女兒說話，卻依然帶著溫文的風度。花痕垂目應答：“是。”

沈默像灰霧一樣降臨。花痕覺得有責任說點什麽來打破寂靜，卻就是想不出自然的內容。花流錦似乎也有點後悔叫她過來，默然半晌後問：“沒問題吧？”

花痕的心臟輕微抽緊，她知道父親在暗示什麽。

心中的波瀾卻沒有表露在外，她坦然說：“不知道，但我想試一試。”

又是半天沒人說話。花痕悄悄擡了擡眼，正看到父親轉身面向她的動作。

“我知道，我很對不起你。就算你不肯叫我‘父親’，我也無話可說。”他輕聲說。

花家家主身材不高，氣質容貌卻十分出眾，修剪整齊的胡須和細邊眼鏡讓他看上去像一個大學教授，葡萄般光澤明亮的瞳色與發色和花痕一點都不像。面對花痕毫無閃避之意的視線，他疲憊地坐進椅子裏揮揮手，“好了，你去吧。”

花痕沒有忘記禮數，她朝父親躬躬身，聽話地轉身去拉門。門鎖轉動的一瞬，她聽到花流錦在身後說：“對了，選擇搭檔方面——”

話沒說完，他又苦笑著搖了搖頭“這種事情你肯定用不著我操心。算了，去吧。”

握在門把上的小手停了一下。

透過臉沿的細發，她幾不可察地朝父親投去一瞥目光，陷在椅子裏的他顯得既瘦小又蒼老。剎那間，她的心臟又抽緊了，沒有理由的憐憫掠過心房。下一秒，她聽見自己說：“我也許會把他的照片寄給你——等找到搭檔以後。”

花流錦的眼睛難以置信地亮了起來。這目光讓花痕感到無法承受，於是她迅速扭開門把鉆出這間寬敞卻壓抑的房子，沿著走廊一路奔跑，跑進自己房間裏重重關上推門，這才長長、長長地吐出了胸中的空氣。

——搭檔啊……屬於我的“花匠”。

額發陰影下，少女的目光不由自主暗了下去。

對武器來說，花匠的重要性不言而喻。花匠與武器之間的關系，是超越於最親密的朋友甚至情人之上的、延續一生的羈絆。

——對於那樣一個人，我果然還是心存期待的吧。

——可是，這樣身為武器毫無用處的我……

突然，苗晚晚釘滿圖釘、魚鱗般的臉浮現在她腦海中，那張臉似在尖聲嘲笑著提醒她，這不過是一個恃強淩弱、弱肉強食的世界，在這裏，弱者沒有生存的餘地。

為了擋住那嘲笑聲，她把手伸進抽屜裏，拽出耳機戴在頭上，靠墻放松地坐下。

耳邊，清澈的旋律緩緩流淌，這是巴赫的二部創意曲。沒有煽動性的情感與澎湃的樂章，巴赫的音樂如同無機質般堅冷，嚴密，富有邏輯性，總能讓她的心歸於寧靜。

細白手指分分收緊，她握緊了耳機。

漫長的暑假一天天過去。伴隨著攜來第一陣秋涼的雨，九月悄然降臨。星期一清晨四點半，花痕拉著行李箱離開了花家大宅。之所以起這麽早，是因為維基百科“朝顏”詞條下，有這樣的描述：

朝顏花瓣既大又薄且富含水分，被陽光一照水分便會蒸發。基於此，每年5-10月，朝顏通常四、五點就會開花，中午陽光轉烈時雕謝。

也就是說，錄取通知書裏的“朝顏開放以後、雕謝之前”，大概是指4點到12點的這段時間吧？雖然很懷疑自己的判斷，但也沒別的辦法，只好試試再說。

於是，在天還黑著的這個時候，花痕一個人站在了花家大宅門前。長街上空曠寂靜，地面還濕著，衣袖甚至能感到露水的重量。沒有任何征兆表明這個早晨會有什麽神奇的事發生。

就在她環顧四周，覺得自己傻透了的時候，眼角忽然瞥到一抹亮色。

迅速扭頭，不可思議的喜悅湧上心頭，化成一種沈甸甸的確定感。這種心理上的巨大反差，就像做數學題時經過種種覆雜的計算，終於得出象征正確答案的整數結果一樣。

在她矚目的方向上，一株碧綠柔弱的蔓藤順著墻根向上攀爬，於中段綻出一朵稀有的藍紫色朝顏花。薄絹般的花瓣舒展在朝露中，花冠正指向東南面。

——請你在朝顏開放以後、雕謝之前，依照其所指示的方向前行。

花痕吐出一口氣，邁著輕快的步伐踏上了右手邊的人行道。

接下去的事情就簡單多了。每到分岔路口，便有顏色罕見的朝顏隱藏在常人不會註意的角落指示方向，花痕只要仔細觀察就能找到。這麽走了半小時以後，她發現自己來到了老城區，一排排舊房子腳下是通往地下室的地窖門。花痕來老城區的次數不多，可一想到古舊的地下室裏至今都有人在生活起居就覺得十分神奇，每次都忍不住多看兩眼。

這麽一大清早的時候，竟有一扇窖門已經開了。

太陽雖已升起，光線卻還很暗，地窖裏也是黑洞洞一片。花痕正要路過，視線忽為窖門上突兀的色彩所牽動。

一束血色花朵懸垂在門環最顯眼的地方，片片長瓣妖嬈地舒展。太有特色的形態，花痕一眼就認了出來。那是紅花石蒜，又名曼珠沙華，又名——“彼岸的接引之花”。

——在路途終點，你會看到獨一無二的接引之花。

花痕的心臟“砰砰”跳了起來。

難道就是這裏嗎？在她一無所覺的時候，朝顏指示的路途已經到了終點？她朝黢黑的洞口凝望片晌，終於下定決心走上前。

微弱光線裏，一道很陡的石階朝下延伸數米後消失在黑暗裏。純粹是覺得路太陡了不好搬箱子，她順手將行李箱立在門前，打算等地點確認無誤後再上來拿。然後，她小心地踏出第一步，朝下喊：“有人嗎？”

無人應答。

門開著，主人應該在裏面才是。懷著這樣的信念，她又走下幾級。背後微弱的光消失了，頭頂、墻壁、腳邊卻有異常艷麗的藍色熒光閃爍著，光源是粘附在石壁上的黴菌和從石縫裏長出來的蘑菇。

啪嗒。一滴水落在她後頸上，讓她一陣毛骨悚然。

又走幾步，瑩藍光點更加密集，空氣變得冷颼颼、濕噠噠的，在她看不見的地方，不時有水滴墜落聲響起。一種不太對勁的感覺油然滲入心田，就在她開始想轉身走人時，一道亮橘色熒光忽在前方劃過，橘光中隱約透出一張蒼白的臉。

花痕嚇得往後一縮，沙啞嗓音如繩索般倏忽前探。

“月渡的新生？”

花痕這才看清，樓梯拐角處站著一名枯瘦的老婦人。她老得像童話裏的人物，眼珠淹沒在肉皮褶皺裏，幹枯五指間囚禁著一盞燭臺，燭臺頂端，一朵鬼筆鵝膏的菌蓋裏亮著不真實的鮮艷橘光。

“呃……”花痕努力平穩心神，“我確實正在尋找月渡學園的入口。”

老婦人點點頭，一語不發地轉身朝下走去，花痕遲疑片刻後提步跟上。

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